El estudio de los hábitos alimentarios a partir del análisis de isótopos estables totales (IET) y componentes específicos de aminoácidos (IE-AA) permite abordar el efecto de la variabilidad ambiental (e.g., El Niño u ondas marinas cálidas) sobre el uso de hábitat y recursos que consume un organismo. El objetivo del presente estudio fue evaluar la variabilidad alimentaria de hembras adultas de elefante marino del norte (EMN) del Archipiélago San Benito a través de la variabilidad isotópica y el estrés alimentario de sus crías (indicadores maternos), relacionándolos con anomalías de temperatura superficial del mar (aTSM) en el Pacífico Nororiental durante la última década (2013-2023). Se realizaron análisis de IET de carbono (d¹³C) y nitrógeno (d¹⁵N; n=311), IE-AA (n=15) en lanugo y vibrisas (n=71) de crías recién destetadas. Estas últimas se colectaron en febrero y marzo de 2017 y 2023 para obtener perfiles isotópicos, grado de especialización materna (GE) y reconocer el cambio de d¹⁵N entre febrero y marzo como una medida del estrés por ayuno post-destete en las crías. La mayor parte de los años presentaron un alto traslape de nichos isotópicos y una baja correlación con las aTSM, reflejando una fidelidad a los sitios de alimentación y un impacto limitado, pero no ausente (e.g., 2018), del calentamiento del mar sobre las estrategias de alimentación materna. Este año (2018) presentó diferencias importantes en los IET y IE-AA, asociándose a desplazamientos de las hembras hacia regiones de mayor latitud. Por otra parte, los perfiles isotópicos y GE mostraron que las hembras adultas son predominantemente especialistas isotópicas, al utilizar menos del 50% del nicho isotópico disponible durante su gestación (GE < 0.5). Asimismo, se observó un enriquecimiento promedio de 0.7‰ en ¹⁵N de marzo con respecto a febrero (p < 0.05), lo que evidencia estrés fisiológico en las crías durante su ayuno post-destete. Aunque no se encontró una correlación significativa entre estas variables, las crías de hembras generalistas (GE = 0.9) y especialistas isotópicas extremas (GE = 0.2) presentaron un mayor grado de enriquecimiento. Estos resultados sugieren que las hembras de EMN presentan una respuesta alimentaria flexible, adoptando distintas estrategias de alimentación y especializándose en la exploración de diversos entornos durante sus migraciones con propósitos alimentarios. Este comportamiento podría reducir la competencia intraespecífica y maximizar el uso de los recursos disponibles ante la variabilidad ambiental del Pacífico Nororiental.

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