La acústica pesquera agrupa métodos utilizados para la estimación de la abundancia y
la distribución y estudios de comportamiento de organismos marinos, principalmente peces pelágicos menores, los cuales forman agregaciones de gran tamaño. Este comportamiento facilita la captura de un gran número de organismos con un mínimo esfuerzo, en el caso de barcos cerqueros. Las ecosondas científicas modernas, además de proporcionar observaciones en tiempo real de datos independientes de la pesca para realizar estimaciones de abundancia, también proporcionan información sobre la forma y tamaño, posición en la columna de agua y energía acústica de las agregaciones. Sin embargo, persiste la dificultad de repartir la energía acústica en las  diferentes especies presentes, particularmente en ambientes como el Golfo de California, donde coexisten varias especies de sardina, anchoveta y especies afines. Este problema se ha abordado asignando visualmente la energía en especies
por parte de un científico experimentado, lo que conlleva cierto grado de subjetividad.
Otro enfoque ha explorado la identificación de especies en función de las caracteristicas de las agregaciones, sin embargo éstas son muy variables. El tercer método se basa en la clasificación de imágenes acústicas utilizando variables de las agregaciones y de su entorno, y su asociación con las especies capturadas en un lance de pesca de identificación ligado con la imagen. El objetivo de este trabajo es caracterizar la estructura y distribución de las agregaciones de peces pelágicos menores así como su relación con el ambiente, a partir de imágenes acústicas obtenidas en el Golfo de California. Los datos provienen de las campañas de prospección realizadas por el Instituto Nacional de Pesca durante mayo de 2008,
2009 y 2010. Se analizaron 37 imágenes asociadas con igual número de lances. Con la proporción de especies capturadas en los lances se aplicó un análisis de agrupamiento del que se obtuvieron 4 grupos denominados en función de la especie más abundante (anchoveta, sardina monterrey, s. crinuda y misceláneo). De las imágenes acústicas se seleccionaron seis descriptores de las agregaciones y cinco variables informativas del contexto de las mismas, se realizó un análisis de componentes principales y después uno de agrupamiento, obteniendose cinco grupos de imágenes con características similares. Las variables ambientales consideradas fueron la temperatura superficial del mar y la concentración de clorofila a, obtenidas de imágenes de satélite semanales. También se consideró la latitud media y la hora de los lances y el porcentaje de iluminación de la luna. La asociación entre grupos de especies y grupos de imágenes, y de estos con las variables ambientales se exploró a partir de tablas de contingencia. No se detectaron relaciones de las especies con un solo tipo de imágen acústica, aunque si se delinearon asociaciones con la temperatura y la concentración de clorofila.

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