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A través del proceso de epibiosis, algunas especies de larvas de balanos se unen a
sustratos vivos como las tortugas marinas y luego se transforman en adultos sésiles.
Los balanos se alimentan oportunistamente de plancton dentro de los diferentes
hábitats donde la tortuga marina migra. Así, estos balanos pueden servir como
indicadores del uso del hábitat de las tortugas marinas, proporcionando información
de la ecología espacial del hospedero. La metodología de telemetría está ampliamente
aceptada para identificar el uso del hábitat las tortugas marinas. Recientemente el
análisis de isótopos estables ha ganado popularidad como un recurso complementario
o un método independiente para identificar movimientos geográficos y tipos de hábitats de las tortugas marinas. Los isótopos estables pueden proporcionar la información geográfica de regiones y hábitats anteriores donde una tortuga marina estaba, incluso ubicaciones que se identifican de la mortalidad reciente en tortugas marinas varadas. En esta tesis, investigamos la eficacia del balano Chelonibia testudinaria como un potencial indicador de uso del hábitat para la tortuga verde del Pacífico Oriental en peligro de extinción (Chelonia mydas). Presumimos que, a través de una combinación de morfología de balanos y análisis de isótopos estables, el uso de hábitat de tortugas marinas podría ser determinado como pelágico versus costero e identificado regionalmente hábitat entre Océano Pacífico versus el Golfo de California. En general, hemos analizado un total de 386 balanos provenientes de 76 tortugas marinas de 5 localidades diferentes. Los patrones de crecimiento circunferencial y la morfología de balanos de diferentes localidades y tortugas fueron consistente en toda el área de estudio proporcionando la base para la comparación, sin embargo, no hubo diferencias significativas en el tamaño de los balanos entre la localidad. Encontramos correlaciones bajas en cuanto a la talla y la densidad de balanos con relación a la talla de la multitud de tortugas marinas y lugar, indicando que la fijación de la larva del balano es determinada por señales químicas de la tortuga y no en la disponibilidad del área substrato físico. Pudimos estimar el tiempo relativo de fijación de cada balano basado en un coeficiente de crecimiento (4,28 mm2-d) para C. testudinaria para determinar el plazo de uso del hábitat a partir del análisis de isótopos estables. Se analizó el tejido cirral orgánico de 64 balanos de 15 tortugas marinas individuales para isótopos estables. Los valores de d13C variaron de -22,34‰ a -13,17‰ y los valores de d15N variaron a partir del 11,28‰ al 24,76‰. La media (± SD) para d13C fue - 18,33‰ (± 2,28) y para d15N fue 15,77‰ (± 3,87). Los valores d13C más altos (=- 18,5‰) de balanos múltiples de una tortuga marina individual sugieren que la tortuga marina pasó la mayor parte de la vida del balano en hábitats costeros comparado a valores más altos (=-18,5‰) que sugieren un hábitat más pelágico. Los valores más altos de d15N (= 15‰) sugieren el uso del hábitat en la región del cabo de la península de baja California. Comparativamente, los valores de d15N inferiores (= 15‰) sugieren dos regiones geográficas diferentes: área de anidación frente a Colola, Michoacán y la región suroeste de los Estados Unidos cerca de San Diego. Los valores d15N extremadamente altos (= 18‰) combinados con el d13C bajo extremo (‰ del = 19) sugieren que los balanos se alimentaban en una fuente de alimento enriquecida altamente 15-N, que ocurriría durante una marea roja, que es una ocurrencia común en el área al suroeste del Golfo de California. En conclusión, la morfología de los balanos de las tortugas marinas no puede ser utilizada como indicador del uso de hábitat de la tortuga marina, sin embargo el análisis de isótopos estables es una herramienta potencial que se puede utilizar en conjunción con telemetría para identificar el uso geográfico del hábitat tortugas marinas vivas y se puede utilizar para hacer referencia al uso de hábitat pelágico versus costero y diferenciar los sitios de forraje entre el Océano Pacífico y Golfo de California. Más investigación es necesaria para determinar a la tasa de crecimiento de C. testudinaria y el análisis del isótopo estable debería incluir referencias inmóviles de hábitats conocidos que buscan para referirse a muestras del tejido de balanos epizoico de la tortuga marina.
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