Resumen:
El exceso de nitrógeno en los ecosistemas costeros es un problema a nivel mundial que se ha agravado debido al crecimiento poblacional. En los últimos 25 años, Baja California Sur, tuvo un crecimiento poblacional del 130%. El crecimiento poblacional en las zonas costeras ha traído como consecuencia la expansión de descargas industriales, agrícolas y domésticas en los ecosistemas marinos costeros. Si bien el nitrógeno es considerado un nutrimento esencial para el control de la producción primaria, también se considera la principal causa de eutrofización cuando se encuentra en exceso. La sobrecarga de nitrógeno en los ecosistemas marinos, responde con un crecimiento muy rápido de productores primarios, un acrecentamiento y aporte de materia orgánica hacia el fondo marino. Consecuentemente, hay cambios en el metabolismo bentónico y una demanda excesiva de oxígeno que puede llegar a crear ambientes hipóxicos o anóxicos. Bajo estas condiciones el ciclo del nitrógeno puede verse afectado y procesos como el de desnitrificación, que son procesos que eliminan nitrato del medio ambiente, se pueden inhibir. Mientras que, otros procesos como los que reciclan el nitrógeno pueden generar un ciclo vicioso en el que se siga estimulando la producción primaria, altas tasas de aporte de materia orgánica y excesivo consumo de oxígeno. Dada la creciente expansión de la población hacia la costa oriental de la península de Baja California Sur (Bahía de La Paz) y el consecuente aumento de descargas residuales a la costa, urge llevar a cabo estudios para conocer los procesos predominantes del ciclo del nitrógeno y determinar su papel en el medio ambiente costero.