Resumen:
Durante las últimas cuatro décadas el crecimiento poblacional ha aumentado en las zonas costeras a tal grado que actualmente alrededor del 75% de la población mundial vive en la costa. El crecimiento poblacional en las zonas costeras ha traído como consecuencia una expansión agrícola e industrial, descargas industriales, rurales y domésticas. Éstas descargas llegan a provocar altas concentraciones de nutrimentos, dentro de las que destaca el nitrato, el cual se considerada el principal agente de eutrofización. Los ecosistemas responden a excesos de descarga de nitrógeno con un crecimiento muy rápido de algas y por tanto hay un alto aporte de materia orgánica lo que a su vez provoca cambios en el metabolismo bentónico y excesiva demanda de oxígeno. Estos cambios llegan a ser tan drásticos que pueden provocar altas mortalidades de peces, además, alteran los ciclos biogeoquímicos que se llevan a cabo en los sedimentos. Los ciclos biogeoquímicos, particularmente el ciclo del nitrógeno, juega un papel muy importante como reguladores de la concentración de nitrato ya que pueden contrarrestar los procesos de eutrofización debido a que remueven nitrógeno biodisponible de los sistemas costeros. Sin embargo, ambientes eutrofizados pueden reducir la eficiencia de desnitrificación, de manera que bajo un sistema eutrofizado el nitrógeno puede estar siendo reciclado a la columna de agua generando así un ciclo vicioso en el que se sigue estimulando la producción primaria, altas tasas de aporte de materia orgánica y alta demanda de oxígeno.Dada la creciente expansión de la población hacia la costa oriental de la penísula de B.C.S. (Bahía de La Paz) y el consecuente aumento de descargas residuales a la costa, es importante conocer qué procesos del ciclo del nitrógeno se llevan a cabo y qué papel juegan como reguladores de aportes antropogénicos de nitrato.