Resumen:
El agar es un polisacárido hidrofílico con interesantes propiedades visco-elásticas que lo hacen conveniente para numerosas aplicaciones. Las algas pertenecientes a los géneros Gelidium, Gracilaria y Gelidiela (Clase Rhodophyceae), son la principal fuente de agar. Durante el año 2014 la producción mundial de agar fue aproximadamente de 10600 toneladas con un valor estimado de 190 millones de dólares. El procedimiento de extracción de agar a escala industrial depende de la especie de alga que se utilice, pero generalmente consiste de un tratamiento alcalino seguido por extracción con agua caliente. Como consecuencia se tiene un proceso industrial con alto consumo hídrico y energético, el cual hace uso de sustancias químicas como hidróxido de sodio, ácido sulfúrico y agentes blanqueadores (hipoclorito, bisulfito o peróxidos) lo que significa una generación de efluentes potencialmente peligrosos. La idea fundamental de este proyecto es evaluar el uso d enzimas hidrolíticas orientado hacia el desarrollo de un proceso de extracción de agar ambientalmente amigable, es decir; bajo consumo de agua y energético, libre de efluentes peligrosos. Esta idea se basa en el hecho de que el tratamiento alcalino sirve para ?digerir? el tejido del alga, particularmente la fracción celulósica y así, hacer más disponible las cadenas polisacáridas de agar (soluble en agua caliente) y al mismo tiempo hidrolizar los grupos sulfatos sustituyentes dando lugar a la formación de 3,6-anhidrogalactosa (incremento de la fuerza de gel); nosotros suponemos que el mismo efecto puede ser logrado por medio de celulasas y sulfatasas a través de un proceso más limpio.