Resumen:
El Área de Protección de Flora y Fauna Balandra (APFFB) es un lugar único en México por la belleza de sus aguas y su diversidad biológica, representando un sitio de gran valor para el turismo nacional e internacional. La colonia de lobo marino de California (Zalophus californianus) del islote San Rafaelito es actualmente uno de los principales atractivos turísticos del APFFB. Hasta hace algunos años, era común encontrar algunos lobos marinos descansando en el lugar. Sin embargo, a partir de 2015, la colonia aumentó hasta alcanzar más de 100 individuos en 2022. Esta colonia es muy relevante para la conservación de la especie en México por varias razones: 1) es una extensión de la única colonia de reproducción (Los Islotes) en la Bahía de La Paz y, junto con Las Ánimas, son las únicas del Golfo de California que han aumentado; 2) es la segunda colonia más grande en la región; 3) se han observado hembras con crías. Por otro lado, la colonia es vulnerable a la actividad turística debido al gran número de personas la visitan desde que se prohibió el nado con lobos marinos en Los Islotes en 2017. Además, la continua presencia de embarcaciones representa un riesgo como el reciente derrame de combustible en el área. El objetivo de este estudio es determinar la tasa de crecimiento y estructura poblacional de esta colonia, medir el grado de contaminación por metales en la zona, así como elaborar en colaboración con la CONANP, una propuesta de regulación de las actividades turísticas en la colonia. Se realizarán conteos de población durante y después de la temporada reproductiva, se registrarán las actividades turísticas y el comportamiento de los lobos marinos a lo largo del año. Se recolectarán muestras de agua y sedimentos. Se realizarán talleres para capacitar a los prestadores de servicios turísticos en el conocimiento de la especie y el uso de buenas prácticas.