Resumen:
El laboratorio de Ecología de cetáceos del CICIMAR-IPN ha producido bases de datos sobre cetáceos a nivel individual que permiten construir largas series de tiempo. En particular, el acervo de individuos identificados de ballena azul asociado a muestras biológicas, es único en el mundo y promovió la conservación de esta especie a través de su inclusión en los Programa de Acción para la Conservación de las especies (PACE). Estas acciones impulsaron la forma de realizar la observación pasiva de ballenas en el Parque Nacional Bahía de Loreto que ha sido promovido por la comunidad ribereña, aportando grandes beneficios para la región por su sustentabilidad a largo plazo. Sin embargo, existe una gran variabilidad interanual con respecto al número de individuos de ballenas azules que visitan la región, sus condiciones corporales y su tasa de reproducción. En este proyecto seguiremos evaluando la condición corporal de los individuos, su tasa de reproducción anual y se analizará retrospectivamente la tasa de preñez anual de las hembras y el estado reproductivo de los machos mediante la determinación de metabolitos de hormonas sexuales y de estrés en heces recolectadas en el pasado. La recién validación de dichas muestras preservadas en etanol, permite utilizar estas muestras del pasado. A su vez conociendo el estado de preñez de las hembras, se analizará si el uso del hábitat, así como sus asociaciones con otros individuos difieren entre estados reproductivos. Se explorara el papel de los hongos del tracto respiratorio (fungoma) en el estado de salud (condición corporal) de las ballenas. Por otra parte, se seguirá analizando el comportamiento general y de buceo natural y con interacción con embarcaciones como apoyo al monitoreo de la observación pasiva de ballena en esta área natural protegida.