Resumen:
La morfología ecológica evalúa la relación entre la anatomía (forma) y la ecología (función) de los organismos, su evolución y las estrategias que a través de esta han desarrollado para habitar un ambiente en particular. La propuesta se enfocará en la caracterización de la cinemática de la alimentación de las cuatro especies de pinnípedos distribuidas en la costa occidental de Baja California. Esta información se sumará al conocimiento previo acerca de la alimentación de estas especies, encontrado en bases de datos y publicaciones realizadas por investigadores del Laboratorio de Ecología de Pinnípedos Burney J. Le Boeuf del Centro Interdisciplinario de Ciencias Marinas del IPN con quienes se ha venido realizando trabajo conjunto al menos durante los últimos cinco años y cuyo resultado es el desarrollo de dos tesis de doctorado en las cuales se abordan aspectos relacionados estrechamente con el planteamiento actual. La propuesta implicará entonces la integración de estudios sobre la caracterización de la dieta mediante el empleo de diferentes aproximaciones metodológicas (análisis de excretas, isótopos estables y ácidos grasos) y el análisis biomecánico de las fuerzas producidas durante el evento de alimentación. Se explorarán y compararán las limitaciones mecánicas de la morfología específica del cráneo de cada una de las especies, teniendo en cuenta las diferencias en los regímenes alimentarios (diferentes tipos de presas principalmente). Todo esto, para finalmente conocer la variación estructural y de las funciones mecánicas de los huesos del cráneo; mediante la implementación de técnicas que van desde la aplicación de morfometría lineal y geométrica hasta el desarrollo de modelos biomecánicos.