Resumen del producto

A partir del año 1982 se impartieron los cursos de química de algas, en la UABCS por grandes catedráticos de Noruega. En estos cursos aprendimos los procesos de producción de alginatos, agares y carragenanos. Las primeras investigaciones a nivel laboratorio se realizaron en CICIMAR y desarrollamos un proceso de producción adaptado a las condiciones de México. Gracias a un apoyo de la FAO, se instaló de una planta piloto. Se determinó que la etapa de pre-extracción ácida debe ser a pH de 4 por 15 min. La extracción alcalina depende de los factores de tiempo y temperatura, que influyen en la viscosidad del alginato, siendo la mejor opción 80 oC y 2 horas. La filtración se optimizó en un filtro rotatorio al vacío, empleando como medio filtrante perlita o tierra de diatomeas. La solución clarificada se precipita con cloruro de calcio para obtener alginato de calcio. Este producto se lava tres veces con ácido a pH menor a 2 para convertirlo en ácido algínico, se prensa y envía a un mezclador de doble planetario para su neutralización a pH 8. El alginato de sodio obtenido se seca y se pulveriza al tamaño apropiado. Con este proceso se ha estimado un costo de producción de 5 USD por kilo y una tasa interna de retorno (TIR) aceptable. Todos los tipos de alginatos tienen alguna aplicación. Los más complejos de producir son los que tiene viscosidades muy bajas (25 mPa.s) o muy alta viscosidad (mayor a 1000 mPa.s), pero todos encuentran alguna aplicación. Esto significa que todas las algas café contienen un alginato que puede encontrar un usuario en el mercado. Esto incluye al alginato de Sargassum sp. de la zona del Caribe. La industrialización de esas algas, constituye una solución a la contaminación de las playas.

Palabras clave: Producción; alginatos; proceso; Planta piloto; costos

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